2026年8月10日，老尼尔森与世长辞，享年86岁。

老尼尔森与世长辞后，诺维茨基、库里等都在缅怀声明中感激老尼尔森。如果没有老尼尔森，德国大个射手和美国小个后卫未必能成为划时代的球星。而职业生涯被老尼尔森影响甚至是改变的球员，远不止诺维茨基和库里。

后来的马刺被视作国际纵队，但实际上，最早的国际纵队应该是老尼尔森的勇士，他从上世纪80年代就开始挖掘国际球员。1989-90赛季，勇士有多达5人来自海外，其中包括来自南苏丹的两届盖帽王马努特·波尔。

1988年，马修利奥尼斯带领苏联击败拥有大卫·罗宾逊的美国大学生代表队拿下奥运金牌。一年后，老尼尔森帮马修利奥尼斯成为首位登陆NBA的苏联球员。在当时的国际背景下，老尼尔森能促成马修利奥尼斯加盟勇士颇为不易。

“我们亲自前往旧金山的苏联领事馆，大量手续难题等待协商解决，”老尼尔森透露。

后来，老尼尔森多次来到中国，通过不懈的努力帮中国球员王治郅登陆NBA，成为中国以及亚洲首人。当时老尼尔森对王治郅极为看好，甚至认为王治郅和诺维茨基“拥有相同的天赋”（原话是both of them have the same talents）。至于王治郅后来的经历，那是另外的故事。

老尼尔森离世后，王治郅也进行了缅怀。

“27年前的NBA选秀，正是因为尼尔森教练和达拉斯独行侠对我的信任和支持，为中国球员打开了通向NBA篮球殿堂的大门。从1999年NBA选秀到2001年签约达拉斯期间，尼尔森教练和儿子Donnie Nelson多次来到中国看望我，为我正式加盟达拉斯提供了积极的帮助，也让我对篮球和未来充满了希望。作为一名国际球员，在尼尔森教练的指导下，我在达拉斯度过了职业生涯重要而愉快的两年时光。惊闻Nellie于昨日离世，特向尼尔森家族致以深切哀悼，感谢尼尔森教练对篮球运动做出的杰出贡献，也感谢尼尔森家族对中国球员和中国男篮多年无私的支持。愿Nellie安息！”