2026年8月10日，老尼尔森与世长辞，享年86岁。

独特创新的战术理念、无畏开拓的精神、不断挑战固有思维，这些均是对“疯狂科学家”老尼尔森的准确描述。

但某种程度上，老尼尔森的“疯”，是被现实逼出来的。

老尼尔森早就被奥尔巴赫视作下一位名帅，“红衣主教”在他身上看到了无限可能性，夸赞老尼尔森“对比赛有深刻的理解，未来会是极为出色的教练”。不过老尼尔森退役后并不打算马上接过教鞭，他一度琢磨去当裁判。

1976年，老尼尔森推了三次后终于同意接手雄鹿。最初，老尼尔森的执教思路带着奥尔巴赫的烙印，但雄鹿阵容天赋不足，他们没有比尔·拉塞尔、哈弗利切克级别的球星。老尼尔森决定另辟蹊径，将身高1米96司职得分后卫的保罗·普莱西改造为控球前锋。

“普莱西加盟带来了打造全新战术的可能性，”老尼尔森说，“他仿佛拥有前锋身材的控球后卫，能制造错位。”

普莱西生涯前两年场均助攻数分别只有2.6次和3.1次，但生涯第3季暴涨到6.8次，之后连续3年达到至少7次。这4个赛季，雄鹿分别拿到59胜、57胜、50胜和42胜，两次进入分区半决赛，一次进入分区决赛，一次止步首轮。

如今人们谈起“跑轰”，首先想到的总是老尼尔森或德安东尼，老尼尔森会告诉你，他的跑轰理念传承于奥尔巴赫。只不过，老尼尔森根据人员配置对跑轰进行了改良，凯尔特人靠的是拉塞尔抢下篮板后的转换，勇士靠的则是多点持球、快速触球、制造错位。

“只有球队实力一般，或者队内优质小个子居多而靠谱内线稀缺时，我才会用跑轰。队伍实力不济的时候，你必须另辟蹊径保持竞争力，这样才能赢下本赢不了的比赛，”老尼尔森曾将自己的理念解读为顺势而变、绝境求新的八字箴言，“形势所迫我才会大胆革新。如果条件允许，我干嘛标新立异？如果我麾下兵强马壮，内线人才充足，我干嘛打小球？”

无论如何，被逼着用跑轰的老尼尔森带出了两支经典勇士：

“Run-TMC”组合诞生，1990-91赛季穆林、里奇蒙德和蒂姆·哈达威场均得分均超过22分，勇士全队场均得分联盟第2位，是全联盟最具观赏性的球队。

勇士上演黑八奇迹，2006-07赛季首轮用犀利跑轰淘汰67胜独行侠，令“We Believe”那句口号成为热血的象征。

还有“砍鲨战术”。

严格意义上，“砍鲨战术”并非老尼尔森发明，维尔特·张伯伦当年也遭遇过。老尼尔森首次使用“砍鲨战术”针对的也不是奥尼尔，而是罗德曼。但直到老尼尔森将这套战术用在奥尼尔身上，联盟各队才重视起来，并争相效仿。