18强赛第9轮，国足客场不敌印尼，提前一轮出局，彻底无缘世界杯。自2002年首进世界杯后的六届世预赛，国足早早出局成为常态，世界杯扩军也难以拯救这支让人心碎的球队。

2004年：数学之死

这届的32强赛，国足最终倒在数学不及格方面，被科威特以一个进球数的优势淘汰，无缘亚洲区的决赛圈，即8强赛。

2008年：20强赛早早出局

与澳大利亚、卡塔尔和伊拉克同组，但前5轮3平2负早早出局，末轮才在澳大利亚身上找回颜面，当然，对手也已经提前晋级。

2011-12年：被西亚两强围剿

20强赛，国足与伊拉克、约旦和新加坡同组，第2轮到第4轮国足遭遇3连败，其中被伊拉克完成2个1-0的双杀，虽然第5轮4-0双杀了新加坡，仍然提前1轮出局。

2015-17年：全亚洲抬进亚洲区决赛圈

40强赛末轮，国足需要击败卡塔尔的情况下，还需要全亚洲的拯救才能晋级，结果国足死里逃生进入12强赛。但高洪波率队前4轮1平3负，里皮接棒后拿到3胜2平1负的战绩，国足一度看到了晋级的希望，而且实现了1-0击败韩国，也是正式比赛首次拿下太极虎，但还是未能创造奇迹。

2019-2022年：三任主帅难救国足

里皮挂印而去、李铁接任、李霄鹏当背锅侠，这是这届世预赛的写照，而且受到大环境的影响，国足40强赛后期就失去主场，12强赛只有中立场地和客场。

当然，40强赛末轮，国足再次复制了前一届的戏码，但12强赛，国足则没有了前一届的运气早早出局。

2024-2025年：扩军也救不了国足

世界杯扩军，亚洲区手握8.5个名额，然而国足还是未能把握住机会。实际上，在36强赛阶段，国足就已经经历过前两届的惊魂。

而进入18强赛之后，首轮0-7不敌日本，紧接着被沙特和澳大利亚连续逆转极为打击士气。尽管随后在主场2-1击败印尼、客场1-0绝杀巴林，2连胜一度让外界看到希望。

然而1-3不敌日本、0-1遭沙特双杀、0-2完败给澳大利亚，让国足走到出局的边缘，面对印尼必须取胜，结果却被对手一粒争议点球击败，提前1轮无缘世界杯。