北京时间9月16日18:30，日本爱知·名古屋亚运会男足项目A组小组赛第一轮，将在丰田体育场展开，由日本对阵中国香港。

虽然日本队的队名为U23，但东道主本届报名的23名球员全部是U21，没有安排超龄球员；中国香港名单中则有3名超龄球员，其中包括40岁老将艾里奥。A组另外两队分别是泰国和吉尔吉斯斯坦，各组前两名晋级八强，首轮积分会影响后续的出线节奏。

日本队希望继10年广州亚运会之后再次夺得男足金牌。球队近期状态主要体现在球员的俱乐部表现和年龄段赛事经验上。中岛洋太朗、嶋本悠大、横山梦树本赛季已经逐渐在日本J1联赛站稳位置，市原吏音、小杉启太等海外球员也具备更高的比赛强度。今年1月参加亚足联U23亚洲杯并帮助日本卫冕的成员，同样为这支队伍提供了大赛经验。

不过，日本首战并非完整阵容。包括市原吏音、小杉启太在内的4名海外球员受到俱乐部赛程影响，要到9月21日，也就是小组赛第二轮之后才能归队。大岩刚需要依靠现有球员完成中后场和边路位置的重新组合，年轻队伍的传控能力和跑动质量值得期待，但正式比赛中的磨合程度仍要接受检验。

赛前发布会上，大岩刚表示，亚运会是日本迈向2028年洛杉矶奥运会的重要一站，他会尊重这项“亚洲的奥运会”，按照一场一场争胜的方式推进。对于首战无法全员到齐的情况，大岩刚承认完整阵容更理想，同时强调现有球员需要用表现展现球队的厚度和凝聚力。他此前评价A组对手时也提到，各队都有实力，比赛不会轻松。

中国香港队的近期状态，更多体现为持续集训，球队在6月1日至8日举行本地训练营，7月17日公布亚运会23人名单，阵容以本地联赛球员为主，并加入艾里奥、颜卓彬和胡晋铭3名超龄球员。陈冠燊、龙梓轩、严启倬、赵聪悟、吴宇曦等人此前参加过同年龄段国际比赛，球队并非临时拼凑。

两队最近一次在亚运赛场碰面是在2023年杭州亚运会半决赛，日本以4-0取胜。不过那场比赛属于淘汰赛，双方本届阵容也有明显变化，历史比分只能作为背景参考。综合人员质量、比赛经验和技术能力，日本仍然占据上风，中国香港若能保持防守纪律，或许能在上半场制造一段胶着局面。