新赛季，雷霆和马刺依然是西部两大热门球队，那么第二集团有球队能挑战他们吗？The Athletic召集了湖人、掘金、火箭、森林狼四支球队的随队记者进行了圆桌讨论，让他们给出了自己的理由。

默里（湖人）：东契奇，卫冕得分王。他不会像两个赛季前那样被交易，湖人希望毁掉他春天的伤病能被抛在身后。三个赛季前，东契奇带领达拉斯独行侠穿过了西部联盟的灼热炭火。这支湖人更以东契奇的形象塑造，新钱花在了他选择的搭档（奥斯汀·里夫斯）和最佳保镖（沃克·凯斯勒）身上，而且不再需要考虑勒布朗·詹姆斯了。

克拉克（掘金）：健康时，掘金拥有最好的首发五人之一。上赛季，穆雷、克里斯蒂安·布劳恩、卡姆·约翰逊、阿隆·戈登和约基奇的阵容碾压对手，每百回合比其他球队多得13.5分。问题是因为健康，我们没能看到太多。这套掘金五人组在23场比赛中合计一起打了360分钟。戈登缺席了半个多赛季，主要是因为持续的右腿筋问题，布劳恩因严重的左脚踝扭伤被限制在44场比赛。掘金需要这两名球员都打出反弹赛季。我更担心戈登，他30岁了，过去两年只打了87场比赛。

吉约里：完全健康时，火箭拥有体型、力量和多功能性，可以碾压联盟中几乎任何人。上赛季，火箭的防守效率排名第6，篮板率排名第1，尽管亚当斯只打了32场比赛。随着亚当斯回归，火箭可以重新使用他和申京的双塔阵容，这在过去两个赛季的短暂出场中碾压了对手。火箭还拥有联盟中最深的侧翼储备之一，包括凯文·杜兰特、小贾巴里·史密斯、阿门·汤普森、塔里·伊森和他们的最新引援斯马特。别忘了，范弗利特伤愈归来了。

克劳钦斯基：纯粹的天赋。关于焕然一新的森林狼能否保持健康以及所有拼图如何契合，确实存在真正的问题。但就从第一到第九的原始天赋而言，森林狼拥有很多。爱德华兹和拉梅洛·鲍尔进攻强势，鲁迪·戈贝尔和杰登·麦克丹尼尔斯防守突出，库明加超级有运动能力，带着要证明的东西而来。多孙姆等人能从板凳上提供能量，芬奇在定制进攻以最大化这支球队的优势方面有很多工作要做。但他也有很多工具可以使用。