2026年8月10日，老尼尔森与世长辞，享年86岁。

诺维茨基更新社媒悼念，他写道：“老尼尔森…… 你不仅仅是选中了我。你选择相信我。有些比赛特质，连我自己都尚未意识到，你却已经在我的身上看见了。”

“这话我已经说过无数遍，往后也会一直这么讲：倘若不是你成为我的第一位主教练，给予我按照自身风格打球的自由度，我不相信我的职业生涯能够拥有如今的模样。千言万语，唯有感谢。感谢你所做的一切。”

“传奇，愿安息。”

1998年选秀大会，时任独行侠主帅兼总经理的老尼尔森力排众议摘下诺维茨基。那年选秀大会前，老尼尔森看过诺维茨基训练后便下定决心选他。选秀前几周，老尼尔森把诺维茨基“藏”了起来，其他球队无法对诺维茨基进行试训，有一周时间诺维茨基躲在小尼尔森（唐尼·尼尔森，老尼尔森的儿子）家的地下室。

选秀大会当天，独行侠用6号签摘下特雷勒，然后与雄鹿交易换来9号签准备拿下诺维茨基。诺维茨基没有在前8顺位被选中符合老尼尔森预期，但保罗·皮尔斯掉出前8顺位令老尼尔森始料不及。

这下独行侠管理层慌了，他们深知放弃选皮尔斯一定会面对巨大舆论压力。但老尼尔森坚持：“从长远角度，必须选诺维茨基。球迷会难受，因为没人了解诺维茨基，但所有人都认识皮尔斯。”

事实证明，老尼尔森的坚持是对的，他与诺维茨基互相成就，诺维茨基能拥有一段名人堂生涯离不开老尼尔森：“他对篮球的理解，追求错位并重视投射完美契合我的特点，他是我开启生涯最完美的教练。”