2026年休赛期，勒布朗·詹姆斯成为自由球员。根据此前ESPN的报道，续约詹姆斯本是湖人的A计划，只不过湖人会先搞定阵容组建再跟詹姆斯谈续约。但詹姆斯在自由市场开放前就宣布离开湖人，压根没有跟湖人谈续约。

接近詹姆斯的人士认为，湖人已准备好与这位22届全明星分道扬镳，尽管篮球运营总裁兼总经理罗勃·佩林卡在赛季结束新闻发布会（湖人次轮遭俄克拉荷马雷霆横扫）上表态相反，但他们其实从未认真考虑续约。

詹姆斯用了24天时间考虑自己究竟去哪打球，詹姆斯的老友兼经纪人、Klutch体育集团的里奇·保罗先后与27支球队展开接洽，随后将范围缩至五支球队：76人、骑士、迈阿密热火、金州勇士和明尼苏达森林狼。

整个过程中不乏意外追逐者。消息人士告诉ESPN，多年来始终是詹姆斯宿敌的波士顿凯尔特人曾表达兴趣。甚至有消息称，洛杉矶快船讨论过一份年薪超两千万美元的一年期合同，让他得以继续留在洛杉矶打球。众所周知詹姆斯欣赏加兰，而加兰如今正效力于快船。

同样令人意外的是，凯尔特人在7月6日将2024年NBA总决赛MVP杰伦·布朗交易至同区死敌，因此76人突然抓住了詹姆斯的目光。

詹姆斯与球队三巨头恩比德、马克西和布朗保持着畅通沟通，这让管理层确信他的兴趣是真实的。

“我和乔尔聊过（在与詹姆斯通话后），乔尔就说：‘嘿兄弟，我就跟他说了我身体健康，’”76人新任总裁甘西告诉ESPN，提及这位31岁中锋近年来的伤病史——膝盖问题、贝尔氏麻痹症以及急性阑尾炎手术。

“我就问他：‘你觉得怎么样？’他说：‘不知道……我不清楚他在想什么。’”

詹姆斯最终选择了76人，若要跨越自己设定的成功门槛，詹姆斯必须像当年为骑士、热火和湖人做的那样，为76人带来一座总冠军奖杯，并成为史上首位随四支不同球队夺冠的球员。

“他没有走捷径，”一位76人消息人士告诉ESPN，“他享受在不适中寻找舒适，而这正是大多数人做不到的。”

一位接近詹姆斯的消息人士补充道：“我对他更添敬意。旁人视工作为差事。但看到这结果，我问自己：‘假设你已在某公司供职二十余年，深知几年后便将退休，你会愿意飞赴六小时外的费城，抛下这里的一切、抛下家人吗？’这纯粹是对技艺的极致奉献。这就是篮球。”