北京时间6月17日，梅西在美加墨世界杯首秀中上演帽子戏法，帮助阿根廷3:0击败阿尔及利亚。赛后，梅西公开称赞网坛传奇纳达尔，他表示后者在自己职业生涯后期阶段，一直是自己的精神榜样。

“我热爱足球，从小这就是我的执念，身体状态允许时，我都会拼尽全力。”梅西在赛后说道，“我们最近一直在关注拉法·纳达尔的纪录片，我非常能共情他，在这一点上我们十分相像。我永远希望倾尽所有，保持最佳状态，这也是我享受竞技的方式。只要身体条件允许，我就会一直站在赛场之上。”

这番称赞绝非客套之词，而是对一位长久延续巅峰生涯的运动员的高度认可。梅西凭借此役，以16粒进球追平德国球星克洛泽，并列成为世界杯历史头号射手。距离39岁生日仅剩一周的阿根廷传奇，也成为这项四年一届的大赛历史上，单场攻入多球年龄最大的球员。

梅西提起纳达尔并不令人意外，西班牙天王手握22座大满贯冠军，其中8座都是在30岁之后斩获，他也是迄今为止唯一一位横跨三个不同年代、多次拿下大满贯男单冠军的选手，是体育界敬业精神的绝佳化身。

梅西与纳达尔一直彼此欣赏，2023年两人共同入围劳伦斯世界体育奖年度最佳男运动员时，这份情谊便展露无遗。

彼时纳达尔在个人社交平台上发文：“里奥·梅西，今年这份荣誉当之无愧属于你。”梅西也暖心回复：“能得到你这样伟大运动员的认可，万分感谢，拉法·纳达尔。你每一次踏上赛场的拼搏姿态，也配得上所有荣誉。你本身就是胜利者，说不定我们之后还要多多角逐！说实话，今年所有人都配得上这份劳伦斯奖项。”