总决赛结束后，选秀和自由市场很快到来，ESPN解读了湖人的前景。

湖人队理论上可能拥有约5000万美元的薪金空间。很激动人心，对吧？但"理论上"这三个字很关键。

要腾出这么多空间，他们大概率得失去每场砍下32分10篮板8助攻的输出。这是勒布朗·詹姆斯和八村塁合并的场均数据，两人必须不在球队阵容中才能创造该空间。

这一薪资测算甚至还没算受限制自由球员奥斯汀·里夫斯。湖人将不得不抵御其他球队对里夫斯的竞价，但这5000万的薪资空间预估已经计入了他2100万的资质报价——即便他能且将签下远超此数的合同，该金额仍会挂在球队账上。

留住里夫斯是湖人的高度优先事项，但他续约本身并不等同于阵容升级。这意味着，要实现实质性补强，湖人需用同等额度的薪资空间先替代詹姆斯/八村塁的产量，再在此基础上追加即战力。

这对湖人管理层是真正的挑战，尤其因为过去四届选秀进入轮换的球员中没有一人准备好承担更大角色。正因如此，对手球队视湖人握有"虚幻"薪资空间。

有一种观点认为，他们最好的行动方案或许是直接与自家球员续约——希望是短年限可控合同——并寄望卢卡·东契奇在赛季末段更健康。

湖人确实急需一名高水平首发中锋。今年夏天自由市场上最好的两位杰伦·杜伦和沃克·凯斯勒都是受限制自由球员，其所属球队已表态愿留人。

没错，湖人可尝试先签后换，或通过交易获取别的首发中锋——比方说存在一种可能：俄克拉荷马城雷霆不得不考虑送走以赛亚·哈尔滕施泰因，但这将消耗他们的薪资空间和资产。

湖人也可尝试与凯斯勒周旋——这位防守专家身材出色，自去年夏天起与爵士在续约合同上分歧巨大——以报价向爵士施压。但这是一场危险游戏。报价合同要到7月6日才能签署，之后爵士有48小时决定是否匹配。这种不确定期在自由市场瞬息万变时往往难以承受，这也是为什么报价合同基本已像恐龙一样绝迹了。

接下来谈詹姆斯，他尽管41岁但刚打出卓越赛季。若詹姆斯留湖人，双方需商定一个大幅低于其上季逾5000万年薪的数字，且仍需留出补进优质球员的空间。詹姆斯降薪意愿可能取决于湖人能用省下的钱搞来什么。

但许多对手球队认为，这是湖人和詹姆斯最好的前进路径，最终双方会达成一致，哪怕过程中有些磕碰。

明确一点：湖人处境不算糟。他们在洛杉矶，刚打出53胜赛季，拥有巅峰东契奇，且有财力雄厚的新老板。

但任何真正撼动西部实力天平的阵容改造，都比看上去更难。因为西部竞争太激烈，也因为这支球队目前握有的是"虚幻"薪资空间。