2026年世界杯开幕进入倒计时，近日，美国《纽约时报》旗下体育专业媒体《The Athletic》对本届世界杯进行预测。美媒认为，在9支亚洲球队中，韩国队的实力最强，将是唯一一支晋级16强的球队，声称要夺冠的日本队将止步32强。

韩国队

《The Athletic》分析了晋级2026年世界杯正赛的 48 支球队实力，并公布了排名。该媒体将西班牙列为夺冠热门，随后依次预测法国、阿根廷、巴西将跻身四强。

最引人注目的是其对亚洲球队的评价，《The Athletic》将韩国队排在总榜单第15位，位列哥伦比亚（第 9）、克罗地亚（第 10）、乌拉圭（第 11）、摩洛哥（第 12）、塞内加尔（第 13）、埃及（第 14）之后，排名甚至高于比利时（第 16）。韩国队排在所有亚洲球队之首，尤其预测韩国队将是亚洲范围内唯一一支晋级 16 强的球队。

日本队

反观自称夺冠热门的日本队，仅排在第23位。尽管在国际足联官方排名中，日本队位列第18、居亚洲第一，但在本次前瞻中被预测止步32强。

日本队评价偏低的原因被认为是分组形势极为凶险，日本队与荷兰、瑞典、突尼斯同分在F组。有分析指出，即便日本队从小组赛出线，在1/16决赛也极有可能对阵巴西或摩洛哥。