北京时间3月26日，意大利国家队将在3月27日迎来与北爱尔兰国家队的世界杯欧洲区附加赛，这场比赛将直接关系到他们能否时隔多年重返世界杯舞台。

上一次“蓝衣军团”出现在世界杯正赛，还要追溯到2014年巴西世界杯。当届赛事中，意大利小组赛1胜2负排名第三，无缘晋级。最后一轮0-1不敌乌拉圭国家队，也成为那一代球员的谢幕战。

值得一提的是，那场比赛的首发阵容中，如今已经33岁的马尔科·维拉蒂，至今仍是现役意大利球员中“拥有世界杯出场经历且年龄最小”的一位，这一数据也从侧面反映出球队近年来在世界杯层面的断层。

当时意大利的首发11人为： 吉安路易吉·布冯、莱昂纳多·博努奇、安德烈亚·巴尔扎利、乔治·基耶利尼、马泰奥·达米安、马蒂亚·德西利奥、安德烈亚·皮尔洛、维拉蒂、克劳迪奥·马尔基西奥、奇罗·因莫比莱以及马里奥·巴洛特利。

如今，距离那场比赛已经过去十余年，意大利正站在又一个关键路口。如果能够顺利通过附加赛，他们将结束连续缺席世界杯的尴尬历史；反之，这支传统豪门将再次面临沉重打击。