塔图姆复出后，凯尔特人两场比赛都是大胜，塔图姆场均贡献17.5分表现不俗，凯尔特人稳居东部第二位。但是，塔图姆本赛季只打了两场，凯尔特人是在大部分时间缺少一位最佳阵容一队成员的情况下排在东部第二位。

“这并不让我感到惊讶，”骑士队主教练肯尼-阿特金森说道，“我想这让其他所有人都感到惊讶。”

随后，阿特金森进一步阐述了他的观点，提出了一项在新闻发布室里让所有人震惊的论断。

“德里克-怀特是联盟前五的球员，”阿特金森说，“我知道在主流媒体中没人会这么说，但从分析角度来看，如果你查看所有高级数据，他就是联盟前五的球员。超级巨星。”

在ESPN的《NBA内幕》赛前节目中，查尔斯-巴克利迅速做出了回应。

“没人这么说的原因，”巴克利说道，“是因为这不是事实。”

然而，根据“估计正负值”（简称EPM），怀特排名排名第九。该指标综合了多项高级数据，用以确定球员在每100次攻防回合中的预测影响力。亚历山大排名第一，当他在场上时，预计对雷霆队的影响力为每100回合+9.3分。约基奇排名第二（+8.8）。

阿特金森——以及这些高级数据——认为怀特的影响力理应属于这一群体。

“想到这一点真的很疯狂，”当被问及阿特金森的评论时，怀特说道，“联盟中有太多伟大的球员了。但我认为篮球不仅仅是投篮命中与否或得分。我只是在努力帮助我们赢得比赛。”

“我认为这在各个地方都已经得到了证明，他就是那样的球员，”阿特金森说，“我们也是这样对待他的。他在防守端真的能扰乱你。他是一名精英级的护框者。人们并不真的喜欢这一点。他可能是联盟中最好的后卫护框者。把所有这些因素加起来，再加上他的投射能力，你就得到了一位伟大的球员。”