坎宁安为活塞队在全明星周末前以40胜领跑东部联盟感到自豪，也为能首次作为东部首发入选全明星而感到自豪。

但要赢得球迷的认可，被视为与勒布朗-詹姆斯、斯蒂芬-库里、凯文-杜兰特、维克托-文班亚马、扬尼斯-阿德托昆博和卢卡-东契奇同等的存在，他仍有很长的路要走。

1月20日，坎宁安在NBA球衣销量榜上排名第14位。他的活塞队未能进入球队球衣销量前十，而在12月23日发布的榜单中，坎宁安也未能跻身NBA球员社交媒体影响力前十。

然而，24岁的坎宁安在球员投票选全明星首发时位列东部第一。他说这"比其他任何事情都更有意义"。在全明星球迷投票中，坎宁安排在东部第四，仅次于阿德托昆博、马克西和杰伦-布伦森。

关于如何赢得球迷的喜爱，坎宁安说："我不知道。这完全取决于他们。也许我需要在这条路上走得更久。让他们越来越多地看到我，更多地了解正在发生的事情，然后他们就会理解。我不知道。我觉得会来的。我只想继续赢球，继续领导我的球队。"

对坎宁安来说，赢得这种认可的一个途径就是在最高水平的比赛中获胜。他们经历过28连败，但坎宁安和他的一些活塞队友依然怀揣着冠军梦想。

"在我们遭遇连败的那段时间里，信不信由你，我们还在谈论总冠军，"坎宁安说。"有我，有斯图尔特，有杜伦和奥萨尔-汤普森，还有艾维。是我们所有人。在我们真正搞清楚状况之前，这个愿景在我们心中已经存在很久了。我们只是必须找到出路。

"能走到现在这一步很酷。但这只是这个过程的一步。我们还有很长的路要走。"

詹姆斯、库里和杜兰特都已经超过35岁。在不久的将来，他们多年来高举的火炬将传递给另一位美国NBA球星。如果坎宁安能带领活塞队自2004年以来首次夺得NBA总冠军，并入选奥运代表队，那么毫无疑问他将被视为精英球员之一。

"我可以接过火炬，通过继续努力，每年都变得更好，继续带领这支球队取得更多胜利，"坎宁安说。"赢得总冠军是最终目标。然后，当这一切实现后，保持沉着，保持谦逊，第二年回来，每场比赛都全力以赴。这是一个过程。