北京时间1月25日，北京时间1月25日，新华社发布长篇纪实报道《大看台｜隆冬里的夏天——U23国足征战亚洲杯纪实》，回顾了安东尼奥率队从低谷走向亚洲杯亚军的历程。

文章开篇描绘了2024年9月5日在长沙的一幕：刚刚上任的U21国足主帅安东尼奥组织全队观看中国队客场0-7惨败日本的世界杯预选赛。在“寒意逼人”的氛围中，这支青年军开启了U23亚洲杯的备战。

安东尼奥自2018年起执教中国青少年梯队，将这批2003-2004年龄段球员从U16带至U20国家队。2023年3月，他率队时隔九年重返U20亚洲杯八强，加时惜败韩国后，他鼓励哭泣的门将李昊：“比起结果，更重要的是用表现带给中国足球希望。”然而因战术被批“保守”，其合同未获续约，一度远赴南美。

转机出现在2024年5月。为备战U23亚洲杯，中国足协公开选聘U21主帅，安东尼奥再次报名：“如果这批小伙子们被遗忘了，那将是很大的遗憾。”专家评审中他并非最高分，面试时其战术思路受到质疑。他回应道：“我并非不会传控，我会选择适合的战术。”凭借对球员的深刻了解，他最终获聘。

质疑在2025年9月的预选赛中达到顶点：球队2-1险胜东帝汶、面对北马里亚纳群岛久攻不下、末轮逼平澳大利亚才惊险晋级。一时间“踢法难看”“过于保守”的批评四起。安东尼奥平静回应：“我们的队伍要适应不同对手。如果我们盲目自信，才会伤害球迷。”

谈及亚洲杯目标，他当时坚定表示：“差距有，但我们有能力抗衡。赛会制比赛只要备战好，中国队是有机会创造惊喜的。”报道写道，这份在“无人喝彩的起点”燃起的自信，如同黑夜中的微弱火种，最终在吉达点亮了一个充满希望的夏天。