肖国栋苦等17年才收获个人首个排名赛冠军，如今他的荣誉簿上已有两冠，更在大师赛首秀就取得胜利，职业生涯以惊艳之势迈入全新阶段。

武汉堪称肖国栋的福地

36岁的肖国栋于2007年转为职业球员，直到2024年武汉公开赛才首次在职业巡回赛中捧起冠军奖杯。这一胜利绝非昙花一现，本赛季他重返武汉，在惊心动魄的决赛中以10-9击败加里・威尔逊，成功卫冕冠军。

凭借在湖北连续斩获的两座冠军奖杯，肖国栋的世界排名飙升至第十一位，同时获得了大师赛的参赛资格。大师赛的揭幕战，肖国栋6-2大胜近来状态极好的塞尔比。此前多年，他的排名始终徘徊在世界前十六之外，如今终于实现职业生涯的腾飞。

然而，凭借多年积累的丰富经验，肖国栋坦言，这份成功并未给自己的生活带来太多改变。

“为了成为冠军，我等待了太久，”肖国栋在接受采访时说，“我觉得如果是在转入职业的前五年夺冠，一切可能会大不相同。但现在，为了这第一座排名赛奖杯，我等了这么久，所以夺冠之后，我并没有感觉有太大变化。”

“心态上只是更平和了。我能更专注于比赛，对下一场胜利也更有信心。我不再执着于拿下第一个冠军，因为那已经成为过去。”

“第一次冲击冠军时，我背负了巨大的压力。我曾两三次闯入决赛，却都与冠军失之交臂，这让我在比赛中总是感到紧张。但上次在武汉，我的家人和朋友都来到了现场，这给了我极大的信心。我不再纠结于输赢，只管全力以赴去拼就好。”

在熟悉且放松的环境中，有亲友相伴左右，这似乎是肖国栋在自己如今最爱的赛事中脱颖而出的关键因素。

“很多人都问过我，有没有想过能在武汉再次夺冠，但我其实并没有想太多，”他说，“想得越多，压力就越大。”

最重要的是，这里还有他的家人们

“对我来说，武汉就像第二故乡。我虽然住在重庆，但两地的饮食口味很像，都爱吃辣，方言也相近，我在这儿也有不少朋友。比赛结束后，我可以轻松地去看场电影、在街上逛逛，或者做个按摩放松一下。”

“斯诺克是一项考验心理素质的运动，很容易让人感到紧张，你必须学会排解压力。”

“我认为年轻球员需要转变思维方式”

学会“排解压力”，正是肖国栋跻身斯诺克顶尖行列的关键所在。他逐渐懂得，不必再将这项贯穿自己人生的运动看得过于沉重。

“以前练球的时候，我的生活里只有斯诺克。从13岁起，我就辍学专注于台球，人生的一切都围绕着它展开，”他说。

“家人给了我很大的压力，我自己也给自己施压。过去我一直不知道该如何排解这些压力，但现在我找到了方法，这是我职业生涯中一个很大的转变。”

“很多年轻球员来到英国打球，都会感到非常紧张。别人可能无法理解，但我感同身受。背井离乡，远离家人，语言不通，连饭都不会做。你本不想承受压力，但它总会不期而至。所以，你必须学会如何化解压力。”

现在肖国栋的状态已越来越放松

“输掉一场比赛，就会格外想念家人，情绪也会很低落。你把所有的希望都寄托在斯诺克上。我觉得年轻球员必须转变这种思维方式 —— 斯诺克并不是人生的全部。你还有别样的人生可以过，就算输了比赛，你还有朋友，还有家人。”

2024年，肖国栋步入婚姻殿堂，家庭结构得以完善。这也意味着他之后如果需要在英国待很长时间，就会给家庭关系带来挑战，但同时也让他对人生有了更深刻的感悟。

“她（妻子）来过英国一次，但她的工作在中国，所以不能常伴我左右，”他说，“这意味着我需要在中英两国之间奔波更多次。”

“其实所有球员都一样，不管是中国球员还是其他选手，都更希望能回中国比赛，但职业斯诺克的核心赛场毕竟还是在英国。”

“有时候，你必须做出正确的选择”

尽管过去18个月里成绩斐然，肖国栋的职业生涯也曾遭遇波折。他选择代表中国参加世界运动会，并成功斩获金牌，但也因此错过了奖金丰厚的排名赛 —— 沙特大师赛。

此外，他还因为漏看邮件，意外错过了北爱尔兰公开赛和西安大奖赛的报名。

“今年的赛程格外艰难，因为我要代表国家参加世界运动会，”他说，“算下来，我一共错过了四站比赛。”

“其中两站比赛没能报名，是因为中国国家队有长达两个月的集训。所以，我遗憾错过了奖金丰厚的沙特大师赛。另外两站 —— 也就是西安大奖赛和北爱尔兰公开赛 —— 则是因为我没看到报名邮件，也没人提醒我。我真的很想参加这两站比赛。我在武汉夺冠后，接下来的一两个月居然没有比赛可打！”

“当你处于连胜势头时，你肯定想一直打下去，保持状态。夺冠后却接连休战一两个月，再回到赛场时，感觉就完全不一样了。”

为国出征让肖国栋损失了奖金，但他认为这是值得的

放弃吉达赛场50万英镑的巨额冠军奖金，无疑是一个艰难的抉择，但肖国栋表示：“人生总要面临各种选择。”

“当国家需要我出战世界运动会时，我肯定义不容辞地答应。比赛是在中国举办的，家人可以到现场为我加油助威。这无关金钱，如果单纯为了钱，我肯定会选择参加沙特大师赛，毕竟这笔奖金的数额大家有目共睹。但有时候，你必须做出更有意义的选择。”

“我实在想不出他有什么弱点！”

谈到自己在大师赛首轮的对手——曾经拿过4次世锦赛冠军的塞尔比，肖国栋难掩兴奋之情。

“太激动了！” 肖国栋说，“我小时候经常在电视上看大师赛和世锦赛，一直梦想着能登上大师赛的舞台，这里是所有斯诺克选手梦寐以求的赛场。只有世界排名前十六的顶尖高手才能参赛，整个场馆里只有一张球台，比赛的难度可想而知。能站在这里，我感觉太棒了，我一定要好好享受这次比赛！”

“大师赛的对手个个实力强劲，但塞尔比尤其危险。我不会去纠结输赢，只需要享受赛场和观众的热情就好，毕竟这是我第一次参加大师赛。就算输了也没关系，如果能赢，就继续往前走。”

“和马克・塞尔比交手，你必须全神贯注，丝毫不能大意。他的远台进攻精准，防守更是滴水不漏，各项技术都无可挑剔。我实在想不出他有什么弱点！”

但看起来肖国栋还是谦虚了，在前天的比赛中他6-2就击败了塞尔比，并且将在第二轮对阵同胞吴宜泽，两位都是在大师赛上演首秀的球员，必将有一个能晋级四强。