就在不到两周前，雷霆都还活在梦想般的剧本里，看起来会一路高歌成功卫冕，甚至统治下一个十年。

然而短短十数天过去，维克托-文班亚马和他的马刺打破了这一幻想。随着年终大战15分之差惨败，雷霆本赛季的主场金身终于告破，而另一项纪录远比这更为扎心：赛季前25场只输过1场的雷霆，在最近的6场比赛里已经遭遇4场败仗，其中3场都是输给了同一个对手。

一次或许是侥幸，两次可能是巧合，但当马刺连续三次正面击败雷霆，让人们不得不正面这一事实：那个曾经看似无法战胜的“最强王者”，或许只是完整剧情中的“超级反派”，是真正主角蜕变成神路上的垫脚石？

如果NBA有剧本，没有哪支球队比雷霆更适合扮演反派魔王。这支来自小市场的球队，既没有显赫背景也没有雄厚资金，凭借耐心的运营和精明的选秀，积攒到足够天赋最终厚积薄发，在上赛季捧起史上首座冠军奖杯。

本赛季，他们在此基础上继续完善战力，一度看上去遥遥领先整个NBA联盟。在赛季的前25场比赛里，他们打出24胜1负的历史最佳开局之一（与2015-16赛季24连胜开局的勇士持平），而如果继续拆解数据，他们的统治力甚至还在那支73胜勇士之上。

据统计，在赛季的前25场比赛里，雷霆不仅防守效率断档式第一（百回合失分比排名第二的火箭少7.4分），场均净胜对手17.5分更是前无古人（此前的联盟纪录是雷霆自己于上赛季创造的+12.9分）。

考虑到雷霆是在遭遇严重伤病的情况下取得这一成绩——他们的二号球星杰伦-威廉姆斯因为右腕韧带手术缺席了赛季前19场比赛，三当家霍姆格伦受困背伤缺席过4场比赛，其他像哈尔滕斯泰因、多尔特、卡鲁索、肯德里克-威廉姆斯、阿隆-维金斯等重要轮换也都曾因不同原因缺席过多场比赛——恢复完整形态的雷霆能有多强，简直无法想象。

可你以为这就完了？还不止呢！因为之前一系列开了天眼一般的神操作，雷霆兜里还揣着大量未来首轮签，其中就包括了快船队明年的无保护首轮签、76人前四顺位保护首轮签以及爵士前八顺位保护首轮签。

理想剧本下，他们有机会在本就无敌的阵容基础上，再增添一位十年一遇的超级天赋，以及另外两名核心轮换成员。

再加上也曾备受期待，只是因为伤病至今未在NBA正式舞台登场的两名高位新秀尼古拉-托皮奇和托马斯-索伯，就算未来几年迫于土豪线要流失一些成员，他们仍然不愁没有身背廉价“童工合同”的新人补上三巨头身旁的空缺。

然而和历史上那些传奇球队不同，看起来已经具备王朝所需一切条件的雷霆，却并不很受球迷欢迎。

他们强大，但过于冷峻，像一台精密运转的仪器。他们懂得最优化利用规则，代表人物是当家球星谢伊-吉尔吉斯-亚历山大，虽然得分稳定性联盟无出其右，但无解中投里，夹杂着大量歪七扭八的骗犯规动作和各种游走在尺度边缘的护球手暗招，既缺乏观赏性，也显得过于功利。

简单来说，如果说雷霆打出了统治力，那这种统治力也缺乏那种古典的、灼热的，甚至带一点粗粝英雄气的精神色彩，他们是很强没错，但却不似点燃舞台的火焰，而更像是笼罩联盟的阴影。

于是在这样的情况下，马刺光芒乍现，好像划破阴影的闪电，带来了新的希望。

12月14日在圣安东尼奥，文班亚马因小腿紧张伤停12场后复出，以替补身份出战与雷霆的NBA杯半决赛，结果就凭借惊人的防守影响力彻底打乱雷霆最擅长的两分区域所有进攻套路，最终帮助球队以两分优势终结了本赛季联盟最长的16连胜。

十天之后在同一块场地上，双方展开“二番战”，虽然没有杯赛奖金刺激，但复仇的怒火只会让雷霆更想拿下比赛。可结果出人意料，马刺又赢了，而且赢得远比上一次轻松，即使文班亚马继续从板凳打起，且状态欠佳只得到12分5个篮板还中断了连续封盖纪录，马刺却靠着汹涌的外线火力让对手提前投子认负，最终接受20分惨败的结局。

这场大胜，迅速引起了人们的注意，媒体开始将48小时后双方的第三次交手炒作为宿敌之战，但从主教练米奇-约翰逊到文班亚马、瓦塞尔等队员，马刺上下都不买账，理由很简单：他们是一支全新建立起来的球队，方方面面都还在摸索提高，没到和谁成为宿敌的时候。

当然，这并不意味着马刺没有把雷霆列为目标。就像文班亚马所说，“我们还差几场才能赶上他们（战绩），但这肯定意味着些什么。”

马刺自己或许不愿承认，但联盟早就将他们设定为卫冕冠军的潜在对手，所以在年终大战安排双方正面对决。赛程制定者大概没有想到的是，在这个特别的夜晚，马刺会带着连续两场胜利的交锋纪录，进一步巩固破茧而出的自信。

在这场圣诞夜的焦点对决中，马刺依然赢得相对轻松。他们在第二节还剩4分半钟时取得两位数领先，此后雷霆再未将分差迫近到7分以内。达隆-福克斯为马刺贡献29分，文班亚马替补出场26分钟，得到19分和11个篮板，马刺全队投篮命中率接近54%，面对雷霆凶悍的防守仅出现12次失误，并将对方命中率限制在38.6%。

联盟MVP亚历山大延续了他连续20+的得分纪录，但在失利面前，个人数据毫无意义。雷霆不得不思考如何在亚历山大之外发掘第二个稳定的破局点，本场比赛，除他之外球队再无一人得分超过13分。而且，他们一向引以为傲的防守也有些失灵，卡森-华莱士、阿历克斯-卡鲁索们的凶狠下手，似乎不足以掐断拥有三名天赋后场的马刺队的内外线联系。

在整个NBA历史上，实力格局如此迅速地重塑鲜有先例，通常需要一次灾难性的伤病，才能如此突然地改写联盟叙事。

但在两周内连续三次战胜雷霆之后，马刺无疑已经成为总冠军的有力争夺者。对于一支赛季初期目标还只是争取打进季后赛的球队来说，这实在有够惊人。马刺的进攻依然有待理顺，但仅仅凭借围绕文班亚马展开的防守，他们已经成为雷霆卫冕之旅的最大假想敌，而这支球队最重要的两名球员，还都只有21岁。

上世纪八十年代末，篮球之神迈克尔-乔丹在赢下生涯首冠正式封神之前，曾被同处一个分区、号称“坏孩子军团”、因球风近乎肮脏而被视为联盟公敌，但战力惊人连续两届捧杯的活塞压制多年，最后终于战胜超级大反派，成就王者之路。

三十多年后的今天，一位比乔丹更“天赋异禀”的少年，以更惊人的速度强势崛起，正面对相似的剧本，渴盼着挑战权威。