上一次火箭队参加季后赛——确切地说是1663天前——当时球队主帅乌度卡还在费城76人队担任助理教练。杰伦-格林刚刚成为第一位加入发展联盟点燃队的球员，阿门-汤普森刚刚赢得佛罗里达州高中冠军，申京刚刚与土耳其贝西克塔斯俱乐部签订了一份多年合同。

北京时间4月3日，火箭队（50胜27负）以143-105击败犹他爵士队，正式夺得西南赛区冠军，并获得西部季后赛席位，结束了季后赛荒。

乌度卡表示：“重返季后赛的感觉真好。我相信对于那些从未打过季后赛的球员来说，这是一项成就。但这是我们在去年的基础上今年所期望达到的目标。我认为没人会过度兴奋，我们达成了既定目标，处于有利位置。现在，关键在于保持状态，这才是我们更关注的。我们还剩五场比赛，竞争很激烈。”

本赛季常规赛还剩五场比赛，但火箭队在乌度卡执教的短短两个赛季里所取得的成绩令人印象深刻。乌度卡在2023年从波士顿凯尔特人队来到火箭，此前他带领凯尔特人队打进过NBA总决赛。他为球队注入了竞争精神、敬业态度，最重要的是提升了防守强度。根据Cleaning the Glass网站的数据，火箭队的防守效率排名第三，每100回合仅让对手得到110.3分。

现在，火箭队可以将注意力转向潜在的季后赛对手。西部联盟的竞争依然激烈，第三名和第八名之间的差距仅为3.5个胜场。如果常规赛现在结束，火箭队将在首轮对阵明尼苏达森林狼队。

乌度卡说：“作为球员，你不会太在意对手是谁。

尽管缺乏季后赛经验，火箭队在面对联盟强队时表现依然出色。根据Cleaning the Glass网站的数据，火箭队在对阵联盟前十的强队时净胜分排名第五，进攻排名第五，防守排名第七。

值得注意的是，火箭队在没有真正意义上的头号球星，也没有出色三分投射能力均排名联盟第一，在季后赛中，每一次进攻机会都至关重要，这一优势十分关键。