在北京时间3月21日凌晨结束的世预赛亚洲区18强赛C组第7轮一场焦点战中，十人作战的中国男足在客场0-1不敌沙特队，两回合被对手“双杀”。本场比赛，备受关注的30岁归化球员塞尔吉尼奥尽管进入23人名单，却没有获得1分钟的出场机会，国足首秀只能无奈延后。

此前，火线加入国足集训的塞尔吉尼奥还特意发布了赛前个人海报，并且宣布自己将为国足出战，愿意为中国球迷的世界杯梦想助力。然而就在中国球迷翘首以盼塞尔吉尼奥的首秀时，伊万科维奇却和大家开了个玩笑。

因为蒋光太伤退和林良铭染红，伊万科维奇不得不被迫改变自己本场原来的战术，他甚至在62分钟便用掉5个换人名额。而在沙特队启用“脑震荡条例”增加1次换人机会时，伊万在伤停补时，也依然没在第6次额外换人时，给塞尔吉尼奥哪怕1分钟找状态的机会。

直播镜头可以看到，求战心切的塞尔吉尼奥曾跑到场边，与边裁沟通。而坐在替补席的他，眼神望眼欲穿。比赛最后时刻，伊万让中卫蒋圣龙去踢中锋。但是蒋圣龙最后却错过了半单刀的机会，试想如果那个球，是塞尔吉尼奥出现在突前的位置，刚好是他的左脚，或许国足真的有绝平的可能。

对此，多位名记质疑伊万的用人。媒体人罗克吐槽道：“

当然，塞尔吉尼奥首秀延后也并非全是坏事，他将有望在我们自己的杭州主场，在数万中国球迷的欢呼声中登场。希望届时，这位国足期盼已久的10号位中场，能给球队带来质变。